Este es el comunicado de prensa sobre el estudio que llevó a cabo un equipo de investigadores de las Universidades de Glasgow y Birmingham con el objetivo de hallar respuestas a esta pregunta. Como veréis, hallaron respuestas, y algunas son interesantes desde un punto de vista educativo y vuelven a poner el punto en la necesidad de crear significado en todo aquello que hacemos en el aula.
El nuevo estudio, publicado en Nature Communications , demuestra que nuestros recuerdos se vuelven menos lúcidos y detallados con el tiempo, y que solo se conserva la esencia central de ellos. Además, esta "esencificación" de nuestros recuerdos se potencia cuando recordamos con frecuencia nuestras experiencias recientes.
El trabajo podría tener implicaciones en diversas áreas, incluida la naturaleza de los recuerdos en el trastorno de estrés postraumático, el interrogatorio repetido de los testimonios de testigos oculares e incluso en las mejores prácticas para el estudio para los exámenes. Si bien los recuerdos no son copias exactas del pasado (recordar se entiende como un proceso altamente reconstructivo), los expertos han sugerido que el contenido de un recuerdo podría cambiar cada vez que lo traemos a la mente. Sin embargo, hasta ahora ha resultado difícil medir en el laboratorio exactamente en qué se diferencian nuestros recuerdos de las experiencias originales y cómo se transforman con el tiempo.
Para este estudio, los investigadores desarrollaron una tarea informática sencilla que mide la rapidez con la que las personas pueden recuperar ciertas características de los recuerdos visuales cuando se les pide que lo hagan. Los participantes aprendieron pares de palabras e imágenes y, posteriormente, se les pidió que recordaran diferentes elementos de la imagen cuando se les indicaba con la palabra. Por ejemplo, se les pidió a los participantes que indicaran, lo más rápido posible, si la imagen era en color o en escala de grises (un detalle perceptivo), o si mostraba un objeto animado o inanimado (un elemento semántico). Estas pruebas, que pusieron a prueba la calidad de la memoria visual, se realizaron inmediatamente después del aprendizaje y también después de un retraso de dos días. Los patrones de tiempo de reacción mostraron que los participantes recordaban más rápido los elementos semánticos significativos que los superficiales y perceptivos.
Julia Lifanov, autora principal del estudio de la Universidad de Birmingham, dijo: "Muchas teorías de la memoria suponen que con el tiempo, y a medida que las personas vuelven a contar sus historias, tienden a olvidar los detalles superficiales pero conservan el contenido semántico significativo de un evento."Imagínese que recuerda una cena con un amigo antes de la pandemia: se da cuenta de que no recuerda la decoración de la mesa, pero sabe exactamente lo que pidió; o recuerda la conversación con el camarero, pero no el color de su camisa. Los expertos en memoria llaman a este fenómeno 'semantización' ".
La profesora Maria Wimber, autora principal del estudio de la Universidad de Glasgow, dijo: "El patrón hacia el recuerdo de elementos semánticos significativos que demostramos en este estudio indica que los recuerdos están sesgados hacia el contenido significativo en primer lugar, y hemos demostrado en estudios anteriores que este sesgo se refleja claramente también en las señales cerebrales. Nuestros recuerdos cambian con el tiempo y el uso, y eso es algo bueno y adaptativo. Queremos que nuestros recuerdos retengan la información que probablemente sea más útil en el futuro, cuando nos encontremos con situaciones similares". Los investigadores descubrieron que el sesgo hacia el contenido de la memoria semántica se hace significativamente más fuerte con el paso del tiempo y con el recuerdo repetido.
Cuando los participantes volvieron al laboratorio dos días después, fueron mucho más lentos a la hora de responder las preguntas perceptuales detalladas, pero mostraron una memoria relativamente preservada para el contenido semántico de las imágenes. Sin embargo, el cambio de recuerdos ricos en detalles a recuerdos más basados en conceptos fue mucho menos pronunciado en un grupo de sujetos que vieron repetidamente las imágenes, en lugar de a los que se les pidió que las recordaran activamente. El estudio tiene implicaciones para investigar la naturaleza de los recuerdos en la salud y la enfermedad. Proporciona una herramienta para estudiar los cambios desadaptativos, por ejemplo, en el trastorno de estrés postraumático, donde los pacientes a menudo sufren recuerdos intrusivos y traumáticos, y tienden a generalizar en exceso estas experiencias a situaciones nuevas. Los hallazgos también son muy relevantes para comprender cómo los recuerdos de los testigos oculares pueden estar sesgados por las entrevistas frecuentes y el recuerdo repetido del mismo evento. Los resultados también demuestran que ponerse a prueba antes de un examen (por ejemplo, usando flashcards) hará que la información significativa permanezca durante más tiempo, especialmente si va seguida de períodos de descanso y sueño.
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